家主开口的言语,都比之前轻松了几分,脸上也露出了一丝似有若无的笑意,说道,“薛大人召我等前来,不知所为何事?”
薛蟠突然沉下脸色,冷声说道,“本官方才已经说了,咱们之间,此次谈话,要彼此坦诚,不要尽说废话,浪费彼此时间,你是没有带耳朵,还是听不懂人话?”
周家家主被薛蟠突然变脸,搞得措手不及,舌头一时打结,不知该怎么回答。
八大盐商现任当家人的带头老大白家家主见状,开口说道,“薛大人勿怪,只是我等实在不知,大人召我等前来,所为何事呀。”
薛蟠冷眼看向白家家主,看得年老成精的白家家主,浑身不自在,脸颊不由自主地抽动了几下。
周家家主这才缓过劲儿来,开口说道,“小人知道,薛大人此次召我等前来,是为了林大人遇刺之事,不过此事与我等无关,知府杨大人此前已经派人调查过了。”
薛蟠冷笑道,“你说这话,自己信么?”
周家家主张了张嘴,语气也澹定下来,说道,“大人有何吩咐,还请直言,不须这般逞言辞之利。”
薛蟠冷笑道,“林大人身为巡盐御史,位高权重,劳苦功高,竟然在光天化日之下,遭歹人刺杀,陛下得知此事,大为光火,命本官彻查此事。
“当时的八名刺客,两个被林大人护卫当场射杀,三位被射伤,后被扬州府捉拿,下狱不久便都不治身亡,还有三位刺客,遁入江湖,不知踪影。
“朝廷没有人证,在尔等看来,似乎就拿此事毫无办法了是吧,扬州知府是没有办法,不等于本官没有办法。
“本官调查本桉,不需要人证物证,只需要自由心证,林大人遇刺,谁能在此事中受益,谁就是幕后黑手,逃走的那三位刺客,不过是幕后之人手中的刀,逃了也就逃了,无关紧要,此事的关键是把幕后黑手找出来。
“诸位,我想问一问,你们认为,谁在林大人遇刺事件中,受益最大?我指的是假如刺杀成功,林大人命丧当场之后。”
周家家主目光游移道,“这个......小人哪里知道。”
薛蟠冷笑道,“那咱们先说一说林大人因何遇刺,在本官看来,此事缘由,乃是林大人对两淮盐政的改革,今年的盐引发放数量,比往年足足多了一倍,原本由你们八家包揽的盐引,现在被众多中小盐商分走了大半。
“以往两淮发放盐引的数量,只有七八十万担,是因为尔等禀报,盐场只能生产这么多盐;今年发放了一百五十万担盐引,缴税购买的盐商却不担心盐场产量不足,无法兑换,由此可知两淮盐场的真实产量。
“那么,以往官发盐引之外的盐,都哪里去了?总不能是一夜之间,产量就从七八十万担,上升到一百五十万担了吧!
“尔等作为承销两淮盐业的大盐商,有何言辞,可解本官此惑?”
周家家主期期艾艾道,“这个......小人之前只是照章纳税购买盐引,再凭盐引从盐户那里购盐,到各处售卖,对大人所言产量虚实之事,实在不知。”
薛蟠冷笑道,“那你可敢以祖宗的名义发誓,说你家赚的银子里,没有一两是贩卖私盐得来的?”
周家家主脸色陡变,作色道,“大人此言何意?”
薛蟠冷笑道,“本官的意思很清楚,之前两淮盐场所产的盐,在官买盐引之外的产量,都被尔等以私盐贩卖,从中渔利了吧!”
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