家主开口的言语，都比之前轻松了几分，脸上也露出了一丝似有若无的笑意，说道，“薛大人召我等前来，不知所为何事？”
薛蟠突然沉下脸色，冷声说道，“本官方才已经说了，咱们之间，此次谈话，要彼此坦诚，不要尽说废话，浪费彼此时间，你是没有带耳朵，还是听不懂人话？”
周家家主被薛蟠突然变脸，搞得措手不及，舌头一时打结，不知该怎么回答。
八大盐商现任当家人的带头老大白家家主见状，开口说道，“薛大人勿怪，只是我等实在不知，大人召我等前来，所为何事呀。”
薛蟠冷眼看向白家家主，看得年老成精的白家家主，浑身不自在，脸颊不由自主地抽动了几下。
周家家主这才缓过劲儿来，开口说道，“小人知道，薛大人此次召我等前来，是为了林大人遇刺之事，不过此事与我等无关，知府杨大人此前已经派人调查过了。”
薛蟠冷笑道，“你说这话，自己信么？”
周家家主张了张嘴，语气也澹定下来，说道，“大人有何吩咐，还请直言，不须这般逞言辞之利。”
薛蟠冷笑道，“林大人身为巡盐御史，位高权重，劳苦功高，竟然在光天化日之下，遭歹人刺杀，陛下得知此事，大为光火，命本官彻查此事。
“当时的八名刺客，两个被林大人护卫当场射杀，三位被射伤，后被扬州府捉拿，下狱不久便都不治身亡，还有三位刺客，遁入江湖，不知踪影。
“朝廷没有人证，在尔等看来，似乎就拿此事毫无办法了是吧，扬州知府是没有办法，不等于本官没有办法。
“本官调查本桉，不需要人证物证，只需要自由心证，林大人遇刺，谁能在此事中受益，谁就是幕后黑手，逃走的那三位刺客，不过是幕后之人手中的刀，逃了也就逃了，无关紧要，此事的关键是把幕后黑手找出来。
“诸位，我想问一问，你们认为，谁在林大人遇刺事件中，受益最大？我指的是假如刺杀成功，林大人命丧当场之后。”
周家家主目光游移道，“这个......小人哪里知道。”
薛蟠冷笑道，“那咱们先说一说林大人因何遇刺，在本官看来，此事缘由，乃是林大人对两淮盐政的改革，今年的盐引发放数量，比往年足足多了一倍，原本由你们八家包揽的盐引，现在被众多中小盐商分走了大半。
“以往两淮发放盐引的数量，只有七八十万担，是因为尔等禀报，盐场只能生产这么多盐；今年发放了一百五十万担盐引，缴税购买的盐商却不担心盐场产量不足，无法兑换，由此可知两淮盐场的真实产量。
“那么，以往官发盐引之外的盐，都哪里去了？总不能是一夜之间，产量就从七八十万担，上升到一百五十万担了吧！
“尔等作为承销两淮盐业的大盐商，有何言辞，可解本官此惑？”
周家家主期期艾艾道，“这个......小人之前只是照章纳税购买盐引，再凭盐引从盐户那里购盐，到各处售卖，对大人所言产量虚实之事，实在不知。”
薛蟠冷笑道，“那你可敢以祖宗的名义发誓，说你家赚的银子里，没有一两是贩卖私盐得来的？”
周家家主脸色陡变，作色道，“大人此言何意？”
薛蟠冷笑道，“本官的意思很清楚，之前两淮盐场所产的盐，在官买盐引之外的产量，都被尔等以私盐贩卖，从中渔利了吧！”
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