“差爷饶命，学生一时糊涂，绕过我这回吧！再也不敢了……”
眼见事迹败露，那考生登时软烂如泥，当场哀告起来。
官差们却哪里理会，果然顺着名单揪出四人，又亲自去里间门找周知县回话。
今日考试，参与廪保的在籍廪生们也需在场，此时都在院内后场，需得禀告了周县令才好一并惩处。
不待有回信，互保的其余四人已然杀红眼，顾不得体面，丢下考篮便朝夹带舞弊那人扑去。
“你这杀才，我做了什么孽要你这般害我！”
“狗日的，没想到你是这样的人，我真是瞎了眼与你互保……”
“我，我考了十一年啊，十一年！清白一世，不曾想竟栽在你手里……我，我杀了你！”
不怪他们恼火狂怒，皆因互保乃是连坐，如今一人舞弊被捉，其他人最起码也要停考年，且记录在案，日后即便侥幸高中，也会因识人不清而仕途无望。
可以说，一辈子就毁在今天了。
眼见门口乱哄哄闹成一团，本就紧张的考生们越加畏惧起来，也不知有多少人会被影响心态。
不过这都不是秦放鹤该关心的。
他的任务，唯一的任务就是稳定发挥。
另外，考完之后真要好好谢谢孙先生。
因这个插曲，查验更为严苛，进场速度更慢。
好在秦放鹤准备充分，一应衣裳都要么是单的，要么没有里子，大大节省了核查时间门。
负责检查的差役将面粉和小米都过了筛，见还有咸蛋，竟又变戏法似的从脚边拖过来一坛蓝色颜料水，将蛋挨个儿往里涮了一回。
颜料水顺着蛋壳下滑，其中一只大约是赶路时磕了个小坑，凹陷缝隙处便明显颜料堆积，引得那差役擎着火把凑上去看了又看，反复确认确实没被打开过，也塞不进去东西之后，这才放行了。
秦放鹤进去时，就见面沉如水的周县令身着七品青色官袍，带着朝廷派下来的监考官，县学的教师等人站着，身后排着的是参与担保的廪生们。
秦放鹤一眼就看到了孔姿清。
对方也看到了他，嘴角一弯，险些笑出来。
无他，个头还是太显眼了些，在一干成年人中活像掉坑里了。
时辰已到，大门关闭，再有考生未到也不许进场了。
周县令环视四周，开始点名，点到名的考生上前交纳考试文书，并与廪保互认之后，领取密封考卷。
因出了舞弊的事，虽在考前查出，但足以说明仍有考生心存侥幸、品行不端，周县令很难不气，整副五官都往下坠，竟有十二分威严。
个别考生本就胆怯，方才门口又闹了那一出，惊魂甫定时眼见父母官如此威严，不禁两股战战越发瑟缩。
殊不知这副样子落到众监考人员眼中，都是大摇其头。
如此畏缩，实在上不得台面！
只轮到秦放鹤时，见他舒展大方一如往昔，周县令的眼神也不自觉柔和起来。
去岁宴会作诗一事，其实他已经忘得差不多了，结果就在不久前，坊间门又流传开什么“昔日孤儿受庇护，今朝杀猪赠乡邻”的故事，周县令边笑下头的人编个顺口溜都不押韵，边派人去打听清楚，得知竟是当日那个读书作诗颇有天分的孩子后，不禁又惊又喜。
世上会读书的人不少，知恩图报的人也多，但既会读书又知恩图报的小孩儿，就很稀罕。
连着两件事，就叫周县令彻底对秦放鹤上了心，后来看到本届考生名录后，果然这个名字赫然在列，不禁也多了几分期许。
为表公正，周县令不便开口，只像对其他人那般向秦放鹤点点头，“去吧！”
秦放鹤认认真真行了礼，抽空跟孔姿清换了个眼神，便按着考号找自己的号舍去了。
待人员悉数入座，周县令又勉励一回，亲自去挂了锁头，贴了封条。
做完这一切后，他才拿起红绸子缠着的鼓槌，往墙边的牛皮大鼓上重重一击：
“咚！”
县试头场，正式开始！
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