放鹤面前时，监考官低头就见小小一团裹在大羊皮袄子里，一笔一划写得认真。
再看考卷，平整光洁，字迹工整无污渍，心下便有三分喜爱。
年纪不大，倒是写得一手好官文，只不晓得是谁家子弟？
辰时一过便收卷，考卷和草稿纸一并上交，期间有未答完的考生哀告不断，只求宽容片刻，终究无用。
交卷后有一刻钟的休息时间，秦放鹤忙跳起来活动手脚，将那太极拳前几式打了一回，感觉到血液重新在体内奔流，指尖渐渐有了温度，四肢不再僵硬，又取出带来的红糖姜片等物煎茶。
还好，虽有些冷，但自己准备充分，暂时还不用吃药。
红枣姜汤煎了浓浓一碗，深深的红褐色药汁也似，秦放鹤捏着鼻子一口气灌下去，不多时便觉滚滚热流自腹内袭来，鼻尖竟也沁出一点薄汗。
果然姜还是老的辣！
巳时一刻刚过，提醒考生就坐的鼓声便响了，秦放鹤忙端正坐好，看放下来的第二道考题。
唔，难度加倍！
第一题好歹给了一个整句，这次竟只有几个字！
“镃基”。
镃基，最常见的意思就是锄头，农具，而前来应考的书生大多家境不错，寻常只两耳不闻窗外事，何曾理会农桑！怕是连这玩意儿长什么样都不清楚。
怕只怕他们自作聪明，想到“基业”之类的意思上去，就偏题了。
镃基一词在文籍中出现频率并不高，而四书中常被提到的有且仅有一处：“虽有鎡基，不如待时。”
前半句是“虽有智慧，不如乘势”，出自《孟子·公孙丑》，大意是“虽然聪明有智慧，但最好还是乘势而起；虽然有合适的农具，也要静候农时”，意在教导人把握正确时机顺势而为，什么时候做什么事。
秦放鹤答这道题的时候，听见竞争对手们烦躁的声音就更大了。
隔壁考号也不知是哪位仁兄，看了题目之后就开始一声接一声叹气，嘟嘟囔囔说什么“我在哪儿见过来着？哪儿来着……”
一道题两个小时根本用不完，严寒环境下考试格外容易饿，秦放鹤写得差不多后就有意识地落地活动手脚，先熬了一小盏香喷喷的红枣小米粥吃。
隔壁心浮气躁的考生正抱着头痛苦时，忽然就闻到一股浓香飘来。
考生：“……”
狗日的，谁？！是谁这么早就吃饭！
还让不让人考试了？！
巳时一刻，监考官开始催促交卷，秦放鹤麻溜儿交了，立刻跳下座位准备做午饭。
饿死了饿死了饿死了……一碗小米粥根本不顶事儿！他要吃顿大的！
每位考生每天有一罐水，洗漱吃喝全靠它，若有谁慌乱之下打翻也不许再添加，为的是防止有心人借机传递小抄。
天很冷，水罐子一直放在火盆边倒还好些，不像砚池那样三五不时就结冰。
秦放鹤正
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