耐心许多，张口闭口带着“请”字，叫这些千里迢迢来赶考的考生们心里舒坦不少。

　　当然，

　　服务到位了，速度难免降下来。

　　秦放鹤卯时就来排队，不算晚了，可饶是这么着，也直到巳时才得入场，冻得全身上下犹如冰坨一般。

　　拿了号牌，找到号舍，顾不得许多，先升起火盆烤了一回。

　　待到身上渐渐回暖，这才细细研究四宝。

　　官方派发的文具，看似有极大的陷害可能，但实际上，还真没几个人敢这么干。

　　没别的，若真以此物陷害，岂不就是明晃晃的物证？明晃晃打皇帝的脸么！

　　只要考生发现不对，当场在考场叫嚷出来，从上到下经手此事的官员一个都跑不了。而考生呢？立刻现场换一套，继续答题，根本不耽搁什么。

　　秦放鹤往砚台里加了点水，试着研磨、书写，果然顺畅。

　　北方冬日，只要出太阳，温度立刻就上来。

　　待到巳时末，日头已升得老高，寒意渐退。

　　只是号舍幽深，最里头太阳晒不到，仍是阴森，秦放鹤便趁着今儿还能自在些，忙将被褥搬到考桌上烘烤，手脚也都伸出去。

　　午时刚到，便有人来派饭，一荤两素，还有一个热汤，确实不错。

　　估计比好些家境贫寒的考生日常所用都好呢。

　　便是秦放鹤在县学时，也未必舍得日日这么吃。

　　初八晚上就在号舍胡乱睡了，半梦半醒间，秦放鹤不由得想起之前齐振业写的信中，章县县学众人的情况：

　　过去三年中，高程一改昔日张扬，只埋头苦读，一时竟连最爱的术数都暂时搁置了，果然于去岁乡试中举。

　　虽然名次不高，但到底中了，便是喜事。

　　唯独可惜肖清芳，他本就先于高程数年入县学，同为案首，自然也有些骄傲。奈何连着两届不得中，本就有些焦躁，如今眼见比自己小许多的高程奋发向上，进步惊人，虽嘴上不说，难免心里起火。

　　心病一起，身子就弱了，乡试刚开始没多久，肖清芳就得了热伤风，不待考完便泪洒当场，恨得差点解下裤腰带上吊。

　　他知道自己这次又中不了了。

　　这俩人一个过去三年玩儿命苦读，精神紧绷，一朝得中骤然放松，出了考场便病倒了。

　　另一个乃是心病堆积，直接被人从考场抬出来。

　　此时双双缠绵病榻，少不得修养个一年半载，故而都不曾进京。

　　初九一早，号炮再响，众考生纷纷起身洗漱。

　　再世为人，秦放鹤颇注重保养，先不紧不慢烧了热水，略饮几口，这才就着洗漱。

　　若说会试之前的考题多少还涉及单纯做学问，那么会试，几乎就完全是在选官了，不仅题量大，而且每一道都是从四书五经延伸出来的时政。

　　第一场便足足有六道题目，三题四书，三题五经，悉为论政，不少于五百字，不多于八百字。

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