能找到提取青蒿素的原材料——黄花蒿。欧阳轩寻思着明日能否寻着些来给余柱治病。
第二天一早,鲁德之便派人送来了草药并请黄大根去议事。欧阳轩并不识得草药,但却一眼认出了所送药包中有些许黄白色的粉末结晶,他问了送药之人得知这是火硝,就在附近山洞里所采。欧阳轩大学所学专业便是化工,自然知道硝石是白色或无色结晶,山民所送火硝呈黄白色估计是杂质太多原因吧。匆匆吃了点干粮,欧阳轩遣人照料余柱服药后,便叫上黄大根和朱挑子一同前去议事。此前食盐之事一直是黄大根在经办,而朱挑子昨日的表现证明了他是个商业谈判的人才。
昨日进寨时天色已暗,并未看清寨子的模样。跟着引路之人欧阳轩三人边走边看,将寨子周边及内部看了个大概。这琉璃坝总体呈葫芦形,从高到低分为三层台地,地势越高面积越大。昨晚众人宿营地便是最低层台地,面积只有百十亩,第一道寨门便像是葫芦口;中间的台地在第二道寨门之后,面积有数百亩,最高处台地面积则有数千亩以上。有条水量充沛的小溪从远处高山处流下,贯穿了三个台地后,从第一道寨门口旁流下,并蜿蜒流下汇入远处的文井江。
商议食盐买卖的场所,是在第二道山寨门后不远处,一座临溪旁的房舍内。欧阳轩等人还未走近,便听到旁边的房舍有孩童读书声,这让三人十分好奇。在议事房舍前,已有几个年老的山民在此等候,看来便是参与议事的寨中长老。鲁德之将三人迎了进屋,刚落坐欧阳轩便将孩童读书声之事问了出来。一名长老道:“这是鲁先生为开化山寨之民做的义举啊”。原来鲁德之今年五十岁,原本也是崇庆府晋原县的读书人,十余年前全家来此避祸,因见寨民愚昧又感激山寨收留之情,便开了义学免费教授儿童读书识字,又利用医术治好不少寨民之疾。寨民感激之余,又因他品性端正见识深远,便在上一任头领去世后,推举他做了琉璃坝的头领。
商量换盐之事倒是异常顺利。得知食盐有40斤之多,在惊喜之余,鲁德之也委婉表示因为山寨存粮也并不多,在保证食用和种子之用的前提下,用于交换的粮食也不多。他略带愧疚的提出用200斤细粮或400斤粗粮换1斤盐,至于缝衣针、糖豆、姻粉、丝绸头绳这些,可以用粮食换也可以用所猎的熊、野猪、鹿等猎物皮肉交换,这些山货在寨民看来倒并不值钱。欧阳轩三人听了均沉默不语,这不是因为鲁德之给价太低而是给价实在太高。虽然在这乱世盐堪比银价,在山外便贵得离谱,但粮食也是硬通货啊。崇庆府离产盐地邛州较近,1斤盐能换取50斤粮,永康寨1斤盐能换80斤,至于在横原寨用10斤盐换了2000斤粮,是因为还搭售了许多马肉干,而且他们原本就是去征粮的,价格等同于半卖半送。
“这个价格委实有些偏低……”见欧阳轩黄大根两人不言语,朱挑子开口道。
“我们还有粗铁,虽然硫黄等杂质较多,但不能制刀兵,但制作农具仍堪用……..”见朱挑子不满意交换价格,有个须发皆白的长老急急说道。
见黄大根和朱挑子用咨问的望着欧阳轩,鲁德之和长老才明白这游方的年青僧人才是主事之人,虽有疑问但仍将目光投向思索着的欧阳轩,一时间众人皆沉默无语,寂静之中唯有屋外孩童念书之声。
半晌之后,欧阳轩站了起来朝鲁德之等人做了个深揖道:“我等感谢收留之恩,食盐所换粮食只须够我等温饱即可,但我有几项不情之请,望几位父老乡亲周全”。
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