洋贸易的枢纽。之前余柱写信时曾提及这三座新建城市,欧阳轩便让他将之分别命名为台北、台中和台南。
经过一年半的拓荒,当下岛上已有耕地一百二十万亩。虽说这个开荒效率实在不高,但流求公司已是尽了最大的努力。霹雳军在川西平原上开荒,往往放一把火烧掉蒿草、荆棘和杂树,把土翻一遍便了事,毕竟这些土地早已耕种千百年,只是因为蒙古人入侵而荒废。但在这亘古蛮荒的岛上开荒实在不轻松,先不说食人生番的骚扰,就拿原始森林和丛生的沼泽来说就令人头痛,亏得优良的铁器和引进的大批水牛,否则开荒更加艰难。除此之外,还要花费大量的精力兴修水利开挖沟渠,还要修建通往田间地头的小道,工作量实在太大。
虽说开荒艰难,但回报也是极为丰厚。流求光热水土条件常优越,可以轻松做到一年二熟,甚至可以做到一年三熟。千百年落叶枯枝形成的腐植土,使得耕地极为肥沃,用夏大根的话来说是:“插根筷子都能发芽”。故开荒第一季的水稻收成便惊呆了众人——居然比川西平原的产量还高。当下岛上共有六十万亩耕地,据测算一年两熟的收成加上捕到鱼获,使得流求即便不外购粮食也能满足需求。除此之外,岛上还种了六十万亩甘蔗,产量更为喜人,平均产量达到了八千斤,最高的亩产居然超过一万斤。除了产量高外,这些甘蔗的含糖量也颇高,出糖率在一成以上,即一亩田能产八百斤至一千斤糖。南方的糖价便宜,但价格也是粮价的十倍以上,北方及内陆价格则更贵。
由于战乱原因,各地粮价差异很多,但按保守估计一两白银只能买到百斤左右的粮食,参照这个价格十斤糖便价值一两白银。实际上流求公司就是按照这个价格对外销售的,至于那些中间商卖多少,则是他们的事了。有消息称在北方汉地的少数州县,流求公司所产的糖,百斤售价达到了令人咋舌的三十两白银。蔗糖虽然昂贵却供不应求,在钱老大的运作下,这些蔗糖通过各个贸易站销售到了江南州县、北方汉地、倭国、高丽及南洋诸国,共售得了近五百万两白银价值的收入,这让流求公司高层的底气足了不少,也纷纷感慨欧阳轩未卜先知,预先规划了这个“甜蜜事业”。
话说开拓事业实在太耗钱了,开矿建厂、屯垦点建设、修桥筑路,营造港口、兴建城市,这任何一个拎出来都需要海量的资金。虽然岛上的树木矿产资源丰富,劳动力也是免费,流求公司之前也积蓄了不少资本,钱余柱和钱老大又从川西带来了不少钱财物资,甚至还发行了债劵,但以上这些投入与支出相比仍显得捉襟见肘。“无债一身轻”,当下一年的收入扣除成本,又还清了债务之后,居然还剩余了近两百万两白银的资金,这让众人喜笑颜开。
流求公司高层商定,在下一年将继续扩大屯垦,争取将耕地面积达到三百万亩,其中粮食和甘蔗种植面积分别达到一百五十万亩。粮和糖的种植比例上钱老大曾提出异议,认为粮食种植过多,但余柱仍坚持粮食种植面积不变,一方面是流求仍将加大招募人口力度,人口仍将会大规模增加,“手中有粮,心中不慌”。另一方面也是考虑到市场饱和的问题,当下流求公司的糖已让江南一带的糖价跌了不少。而且可以预料的是会有许多势力眼热,也会跟风种植制糖。眼下官商一体,这些势力肯定不会让流求糖进入其境内销售。
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