匪。这万家坪山匪借着武力,或在山中强征“税赋”掠夺山货,或垄断食盐等生活品买卖,以极低价格交换收购山货,每年九、十月再卖给做收赃买卖的黑恶商贩,几经转手到达崇庆府商号时价格已是翻了几番。这次霹雳军在这六月便提前将山货卖出,价格也低了许多,自然是供不应求。要知道皮草、蜂蜜、名贵中药等山货不仅在崇庆府畅销,更可以顺水而下贩往嘉定府、重庆府甚至南宋京城临安府,那些达官贵人对贵重的货品可是有海量的需求。所以当从李挑子口中得知,仅卖一半山货便可以换回二千斤盐时,随行的董虎惊讶得说不出话来。由此可见,鸡冠山中的食盐贵到什么离谱的程度。
崇庆府到邛州距离八十里,一日便可达到。为避开六月酷热天气,商贸队仍在第二日天还未亮时便早早出发。为减轻众人的体力负荷,朱挑子在城中车马行雇用了二十几匹骡马及随行驮工一路前往邛州。除了用作驮运货物和辎重外,他还准备了一匹高大骡马供欧阳轩骑乘,却被欧阳轩拒绝了,他坚持与众人一道步行。
崇庆府通往邛州的官道是川西最重要的道路,不仅是通往嘉定府,还是通往雅州甚至碉州和夷人之地的最重要道路,并非像到永康寨等地的次要官路。故现在蜀地虽然残破,但官府仍努力维持着该条道路的通行,也定期派出军队清剿辑捕沿途的盗匪。欧阳轩听说此官道上个月也曾出现过蒙古游骑,但在官军闻讯驱赶之后便再未出现。商贸队打着崇庆府厢军的旗号,随行之人又皆是精壮汉子刀枪盾俱全,故一路上还算顺利,在日落前便到达了邛州城。
话说这邛州自古以来便是西蜀的繁华之地,更是财税要地,除了出产粮米外,更坐拥盐铁之利。邛州境内不仅有铸造铁钱的钱监,还有川西唯有的井盐产出。此地自西汉以来邛州地界便有大族取地下丰富的卤水,用陶管和竹管引天然气熬盐而成为豪强巨富,特别是治下的火井县,卤水和天然气便极为富集,不仅是邛州官府的最重要的财税,也是乡民衣食所靠。蒙古人入侵前人口众多、经济极为发达,比号称“蜀中之蜀”的崇庆府也毫不逊色,只是因屡遭蒙古人劫掠,繁华光景也是一去不复返。因整个川西经济凋敝,官府更依赖此地铁、盐产业的税赋,故虽然人口和粮食出产远逊以往,但盐、铁出产并未下降多少。
在邛州城外寻了空地扎营后,虽然走了一整日早已人疲马困,但欧阳轩见时日仍早,便召集众人来掌灯议事,对明日之事作安排。在议事中,朱挑子建议到距邛州城八十里火井县的购盐,那里煮盐业更为发达,民间私盐也极多,只需将卖货所得全数兑换成可在火井使用的“交子”便可。当下众人议定,明日一早由黄大根到官府管理盐政的盐业监去换取公文;朱挑子和杜大全去各个城中商号贩卖货物,王有福和董虎则带人去指定商号兑换交子。
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