。这些耕地此时种满了水稻、甘蔗等作物。这其中最稀有的莫过于橡胶树,这是欧阳轩专门写信叮嘱钱老大从南洋带回来的。流求公司当下并没有人知道它的战略价值,只知道轩哥儿特别叮嘱的东西,精心养护总归是不会错的。
丁字路口离台中还有五十里,按其路况来说,理论上两天内便可到达,只是夏大根那里会让海匪如此轻松。此路的两旁有着数十个屯垦点,其中有七组屯垦点横亘在前进的道路上。这些屯垦点虽然不是高大的坚城,却也是有着土墙、壕沟围绕的坞堡。据探路的海匪报告,屯垦点土墙看起来筑得十分厚实,壕沟也又深又宽,兵力也有数百人,要拿下来也不容易。
海匪走出丛林的遇到的第一个屯垦点的防御更是夸张,其方圆虽然不过半里,但居然有三道壕沟环绕。这些壕沟深二米宽度三米,沟底还布满了尖木桩。土墙显然也经过了强化加固,足足有四米多厚三米多高。不仅如此,其墙上还放置了不少火炮。远远望去,屯垦点中人头攒动,估计守卫人员至少上千人。
这个屯垦点虽然防御坚固,但也只是难啃了点。麻烦在于,还有两个屯垦点分居其后左右两侧,呈“品字”形排列,其火炮能相互支持。当然,强攻下这三个互为犄角之势的屯垦点也并非不可能,毕竟从陆路前来台中的海匪足足有一万人,只是肯定会付出极大的人员伤亡代价。除了客场作战等不利因素之外,也是因为丛林路况的原因,海匪只带来了轻型火炮,弹药也不充裕。
夏大根带着六百正规军和五百民兵守在第一个屯垦点,并配备了六门重炮和十二门中型火炮。拱卫其左右的屯垦点则有分别驻有二百正规军和八百基干民兵,分别配备有四门中型火炮和十门小型火炮。他的想法是在尽可能削弱海匪的有生力量之后,有序退往下一组屯垦点——后面还有同样的六个同样屯垦点。海匪只能拿下这些屯垦点,才能打通前往台中城的道路,与其海上船队汇合。
从水路攻打台中城的海匪有三千余人,大小战船四百余艘,其中有斗船、火战船,也有装备了拍杆、撞角、投石机、弩炮的大型战船,甚至还有十余艘配了火炮的战船。海商和海匪这些海上讨生活的人见多识广,其思维灵活极善学习,加之背后势力的雄厚财力支持,迅速仿造出火炮战船并非难事。单从规模来看,这伙海匪已经有了和沿海制置司叫板的实力。
反观留守的流求海军只有十一艘战舰,其中包括一艘装备四十门火炮的大型战舰、三艘装备二十门火炮的中型战舰和七艘装备十门火炮的小型战舰,另有数十艘桨帆侦察小艇。双方实力如此悬殊,流求海军的战舰实力再强,也不敢与之正面交战,故在敌人到来之前便离开了港口。夏大根给他们的命令是机动到外围,利用火力优势,伺机攻击敌人落单的战船和海上补给线。
虽然海匪战船的总载火炮数量,甚至超过流求海军战舰。但甫一交锋,这些狂妄自大之辈便吃了大亏,被流求海军击沉了三艘火炮战船和十四艘其它战船,而流求战舰无一损失。实际上双方的操船和航海技术相当,虽然在铸炮技术和火药质量方面流求海军领先,但并没有碾压性优势。
真正吊打海匪的,是流求海军对火炮性能和战船机动性的深刻理解。对于火炮战船这种划时代的武器,需要有与其配套的战术思想,需要军官娴熟高超的指挥艺术,需要士兵掌握弹道学知识和火炮性能,才能充分发挥其作用。在这方面,源自川西水军的流求海军显然经验远超过海匪。实际上,受制于巴蜀狭窄的水道,火炮战船的优势并没有完全发挥。在辽阔的海洋之上,流求的火炮战舰才真正做了“海阔凭鱼跃”。
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