又听得有人向潘罗欢禀报,称熊大人已在寨中设宴,心知熊犇已占据了横原镇。当下他便向潘罗欢借口说要去看望寨外亲戚,并承诺在明早起行时间赶来,就带着随行的十余名霹雳军士兵匆匆离去。潘罗欢不疑有它,带着唐向威径直去喝酒吃肉去了,当晚自然又是酩酊大醉。其手下的士兵早已累得气喘吁吁,匆匆吃过食水后,纷纷找了地方倒头便睡。
第二天日上树梢时分,潘罗欢才从宿醉中醒来。他命唐向威整队在前面带路,自己则躺坐在滑竿上继续睡觉。昨日骑乘骡子虽然省力但仍不舒服,今日进山的路更为狭窄难行,他便让人抬着进山,免得再如昨日全身颠惫。
唐向威与早在山口等候的余柱汇合后,便沿着山路往万家坪前行。此前两人都在崇庆府厢军中任职,虽然无交往但也面熟,两人一同前行一边低声交谈,两人越谈越投机,共同经历和话题让双方迅速拉拢了距离。唐向威谈及昨晚随同潘罗欢参加酒宴情况,低声抱怨说横原镇熊犇一众官员野蛮粗野又匪气十足。余柱听后冷笑道:“他们原本就是杀人掠货的山匪”,便细细讲了匪帮在山区的种种恶行,又讲了熊犇被赶出鸡冠山后,又通过贿赂取得了横原镇。唐向威听罢,长叹一口气道:“怪不得昨晚喝酒时听到寨中时有哭声传来,那熊犇听到哭声后,大骂横原寨民不服朝廷管教,俱皆逃往山里,唯剩下的十余户也是不懂规矩的刁民”。现在唐向威明白了,这些不愿搬往万家坪的寨民已成为砧板的鱼肉,处境将会极为悲惨。让唐向威心情低落的,还因为他又想起了当时潘罗欢指桑骂槐的话。当熊犇骂完欧阳轩引诱走横原寨民,让他无人可供驱使时,潘罗欢有意无意瞄了眼默默喝酒的唐向威说道:“对,这些贱民不懂尊卑有序,只有鞭子才能让他们明白道理,懂规矩……”
潘罗欢此行趾高气昂,除了官府的巡检任命书外,他的底气更来自随行的百名精锐士兵。只是到达万家坪后,却没有隆重的迎接场面。沿途的士兵和山民除了同余柱打招呼外,也是冷眼看着这些外来者,更没有人上前下跪和行礼,这自然让潘罗欢满心怒气却又发作不得。他在万家寨中巡视一番后,根本无人前来办理交接,便将怒火发泄到余柱身上,斥责余柱故意怠慢公务。此时的余柱则已得到欧阳轩应对之策,便假装委屈地称自己只是辑捕队押队,只负山中捕盗之责,更不能管辖政事。
要说这潘罗欢性格也十分光棍,见欧阳轩不出面,便毫不客气占据了霹雳军总部,又命人接管了物资仓库,赶走了看守人员。这仓库里吃穿用度的东西不少,更是存了不少酒,这让潘罗欢大喜过望,便整日狂喝畅饮。这些酒欧阳轩原本是准备将来提纯后作伤员消毒用的,储量倒有几十缸。所幸潘罗欢嗜酒如命,根本不允许其他人染指,只有身边亲近的人偶尔会得到赏赐,不然这些酒肯定用不了便会被喝光。
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