夜深人静，灯火连天。城中的碧波河上卧着大片大片的睡莲，莲下清水静静流淌。
何湛与宁晋并肩徐徐走过白石拱桥，风拂起衣袖，拂开了眉眼。过了拱桥，前方喧闹的人声便越来越近。宁晋远远看去，只见整条街都灯火通明，人来人往，与之前所见的静谧之景完全不同。
街口出有一个小孩子蹲着卖灯笼，地上只剩了几个花灯，何湛走过去问他要了盏莲花灯。
小孩子笑着喊了声“三爷”，踮着脚从树上拿下来那盏莲花灯。此莲花灯与其他不同，别的都是红软的花莲，独它是青莲，散着淡淡的幽光。
何湛提在手里，在前方引路，请宁晋踏入这条长街。
“雍州城背靠小天京，前同塞外，商脉一向达，”何湛说，“所以雍州城内多富贾世家。”
何湛让宁晋看了一家翰宝轩，说：“这条街上集合着大小商贩，彻夜不眠，供东来西往的过客赏玩，当然也是雍州城消遣玩乐的地方。天济府也有一条这样的长街，有空臣再陪主公去那里瞧瞧。”
走出没多少步，宁晋隐约听见从嘈杂人声中传来低低的乐音。
宁晋问：“三弦琴？”
何湛说：“嚯。耳朵可真灵，这都能听得出？”
宁晋说：“以前随师父去过江南，在那里听到过，很好听。”
“去坐坐？”何湛提议道。
“听三叔的。”
何湛带着他走到乐社前，将手中的青莲灯笼交给在外头待客的小厮，那人将青莲灯细细看了看，又端详着何湛的脸，点头哈腰地说：“三爷，您里面请。”
宁晋挑眉打量了一下那小厮，眼神更加意味深长。
等进去，三弦琴的声音愈清晰，小厮引着他们来到一个周围清净的雅座。
小厮问何湛可否照惯例，何湛只道坐坐就走，只让他上壶马奶酒来。那小厮意会，同两位爷都行了礼，弯身退下。
何湛请宁晋坐在身侧，说：“今儿唱得是《关山怨》。”
“金丝作红衣，重山难道相思意？”
何湛哈哈笑了几声：“对，就是这。”
看见何湛展笑的脸，宁晋笑得更深。两人坐了一会儿，听着小调，又就着小杯喝了好几杯马奶酒。
何湛举杯，说：“之前同你喝酒时，可不见你这么能喝。”
不等宁晋回答，这头从走廊里拐进来一个管事模样的人。
管事恭谨地抱着手，弯腰立在何湛身侧：“三爷，您来了。上月的账目，我已经做好，这次您是着急走，还是留在这里看？”
“不看，你心里有数就成。我有些事要托你去办，务必要办得漂亮。”他从怀中掏出一封信，交给管事后，就挥手遣他下去。
待管事退下后，宁晋看向何湛，等他一个解释。
何湛跪坐在他的身侧，见宁晋看他，只正过身来行了个礼，任宁晋扶，他也未起身。
何湛说：“臣一
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