公元1590年9月1日，.\清晨，各处城楼的五更鼓响过后，寂静的北京城突然热闹起来，整个城市象是活过来了一样，城内的市民们，又纷纷走上街道，开始了自己悠闲的一天，各个大小的茶馆内，又重新挤满了人。虽说这些年年景不好，北京城外城内的流民云集，但并不影响皇城百姓百年不变的悠闲节奏。

　　但是此时在皇城的文渊阁，却没有这种悠闲的气氛。几个阁臣坐在大厅之内，看着各地的奏章，只是相对无言。这文渊阁位于午门之内，正厅供奉孔子像，两侧有官舍阁楼，英宗后，文渊阁作为大学士等内阁官员专门的入直办事之所，成为了大明事实上的政治中心。

　　“赈灾，赈灾，又是要求赈灾！”

　　文渊阁首辅申时行一推案上如山般的各地奏折，烦乱地站了起来。申时行今年55岁，一副未老先衰的样子，到今年为止，他已经官居首辅七年，和前任首辅张居正赫强势的性格相比，申时行性情较为悠游，待人温和谦让，不近悬崖，不树异帜，在文臣和皇帝面前左右逢源，不论是朝臣还是万历帝，都视他为“自己人”。

　　不过饶是申时行再悠游，看到各地全是坏消息，要钱要粮的奏折，心情也悠游不起来，他在厅内来回走动，只是叹气。

　　也难怪申时行烦恼，从他入阁以来。大明各地就没有过什么好消息，不是旱灾。就是水灾，各地的灾祸似乎是没断过地样子。拿今年来说，整个北方又是大规模的旱灾，秋后普遍欠收，造成流民无数。

　　特别让人恐惧地是，今年四月，连被视为国家粮仓的湖广都发生饥荒。饿殍遍地，这是个很不好的征兆。六月，京城一带又发生灾害。此后，青海的蒙古火落赤部又进犯临洮，洮州副总兵李联芳全军覆没，接着，总兵官刘承嗣又败。

　　万历帝朱翊钧对这一切天灾人祸十分恼火。把这一切都归咎于谏议官，说他们没有从接连发生的日蚀星变上预测灾祸，给他们停俸一年的处分。各地官员都不服气，纷纷上书，其中就有汤显祖，他上书皇帝，认为责任在辅政大臣申时行，许国，是他们窃权欺蔽，排斥异己。箝制言路。

　　他奏章中的言词激烈，万历帝见了大怒。把他贬为海南徐闻县典史，此后一直未被起用。不过也造成了汤显祖后来《牡丹亭》地出世，奠定了汤显祖在戏剧中里程碑的地位，也算是祸兮福所倚，福兮祸所伏了。

　　看到申时行焦头烂额的样子，二辅许国抚须缓缓道：“阁老何必烦恼，要钱要粮。给他们就是了。”

　　这许国年过花甲。花白的胡子，不过精神很好。他是安徽歙县人。官职全称少保兼太子太保礼部尚书武英殿大学士，历仕嘉靖、隆庆、万历三朝。万历十二年以云南

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